Xbox cria o Xbox Labs para testar novas tecnologias após onda de ports feitos por fãs

A Microsoft anunciou na terça-feira (13) a criação do Xbox Labs, um pequeno grupo de desenvolvedores, engenheiros e cientistas encarregado de transformar ideias emergentes em algo que jogadores e estúdios possam experimentar. O anúncio foi feito pela CEO do Xbox, Asha Sharma, em mensagem enviada aos funcionários e publicada no Xbox Wire.

Sharma explica que a iniciativa nasce de um fenômeno recente: jogos sendo descompilados e reconstruídos para rodar em aparelhos para os quais nunca foram pensados, versões de PC adaptadas para chips Apple Silicon ou levadas ao navegador via WebAssembly e WebGPU, e grandes jogos sendo misturados ao código de outros. Para ela, são resultados "inegavelmente bons" para os jogadores, mesmo quando desafiam o modelo de negócios atual. A promessa é construir em público e medir sucesso pelo número de pessoas jogando e criando.

A executiva também traçou um paralelo com a programação, citando que o código virou a primeira grande tarefa de agentes automatizados, e afirmou que as pessoas passam mais de 72 bilhões de horas por ano em jogos do Xbox, cerca de cinco vezes o tempo estimado gasto escrevendo código no mundo. As ferramentas criadas devem ser compartilhadas com o restante da indústria.

Segundo a Eurogamer, o Labs é comandado pelo diretor de tecnologia do Xbox, Scott Van Vliet, que antes liderava a área de Azure para a OpenAI na Microsoft. O veículo notou que o texto de Sharma evita a expressão "inteligência artificial". Um porta-voz disse ao GamesIndustry.biz que o grupo não tem ordem explícita para usar IA e que ele formaliza projetos de pesquisa que já existiam, como ports para Apple Silicon, distribuição de jogos pelo navegador e apoio a modders. Ninguém foi contratado para a iniciativa, e não há produto previsto por enquanto. Alguns testes podem aparecer no programa Xbox Insiders.

O anúncio vem num momento delicado. De acordo com a Eurogamer, que cita transcrição obtida pelo Windows Central, Sharma disse em reunião interna que o Xbox "não vai sobreviver" se depender só do passado e que a empresa precisa de coragem para criar novas franquias, depois de um ano marcado por demissões e fechamento de estúdios.